De tegenhanger van Hilo is Kailua-Kona, de gezellige hoofdstad van Big Island. Een opvallend verschil is, dat in Kailua-Kona alles duidelijk moderner is dan in het kleine en ingeslapen Hilo. Aan de Alii-Drive vindt men hotels, winkels en restaurants. Bezienswaardig zijn de gereconstrueerde Ahuéna Heiau (een tempel van koning Kamehameha I), het Hulihe´e Palace en de van lavablokken gebouwde Moku´aiku Church, een van de oudste missiekerken van Hawaï. Kailua-Kona is bovendien wereldberoemd om een spektakel dat in oktober plaatsvindt: de Ironman-triathlon.
