Arica isde meest noordelijke stad van Chili, maar dat is niet altijd zo geweest. Tijdens de Spaanse overheersing was het de voornaamste haven voor de zilvertransporten van de Cerro Rico van Potosí in het tegenwoordige Bolivia.
Daarna behoorde Arica bijna een eeuw toe aan de Peruaanse republiek. In 1929 - na de nitraatoorlogen tussen Chili, Bolivia en Peru - werd Arica onderdeel van Chili. Arica is een opgeruimde kuststad in een verder zeer dorre en desolate omgeving. De stad is fraai gelegen onder een grote rots ´El Morro´.
Deze rots en het aan de basis ervan gelegen historische museum zijn de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad zelf. Daarnaast is Arica de uitvalsbasis voor bezoeken aan de fabelachtige berglandschappen van het Lauca N.P. en de zich verder naar het zuiden uitstrekkende Altiplano.
