Toen Christoffel Columbus op zijn vierde reis naar Amerika de hevig gewenste doorvaart tussen de Atlantische oceaan en de Pacific zocht, landde hij in 1502 aan de kust van het huidige Panama in een beschermde baai, die hij de naam 'Portobelo' of "Mooie Haven" gaf. Portobelo ligt ongeveer 50 km ten oosten van Colon. De haveningang is omsloten door drie grote stenen forten. Interessant zijn de Spaanse vestingen, het tolhuis, een Spaans kanon en de schatkamers waarin het Peruviaanse goud werd bewaard.
