Azië Cruise - van Manilla - 131208

Manilla ligt aan het uiteinde van de 48 kilometer lange Baai van Manilla, die uitmondt in de Zuid-Chinese Zee. Het is de hoofdstad van de Filipijnen. Aanvankelijk een klein vissersdorpje, is Manilla uitgegroeid tot het politieke, wetenschappelijke en culturele centrum van de Filipijnen. In Manilla zijn nog vele musea te vinden. Een daarvan is het National Museum of the Philippines, waar het topstuk de Spolarium van schilder Juan Luna te zien is. Daarnaast vindt u in het Rizal Park het Metropolitan Museum, wat als het belangrijkste kunstmuseum van de Filipijnen wordt gezien. Het grootste deel van de inwoners van Manilla is Rooms-Katholiek. Dit is voornamelijk te danken aan de langdurige bezetting door de Spanjaarden. U zult verspreid door de stad dan ook diverse kerken tegenkomen. De belangrijkste hiervan is de San Augustin Church, die staat geregistreerd op de werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Miyakojima (ook wel Hirara) is de stad op het grootste eiland van de Miyako-eilanden. De Miyako eilanden liggen in de nabijheid van Taiwan maar behoren tot Japans grondgebied. Miyakojima staat beken om zijn vele stranden en locals vinden het de mooiste stranden van Japan.
Veel Japanners van de grotere eilanden en andere toeristen komen vaak naar Miyakojima om te duiken omdat de omstandigheden van de eilandengroep zich hier uitstekend voor lenen. Op het eiland zelf zult u vooral veel suikerrietplantages vinden, daar de groei mogelijkheden voor de suikerriet uitermate positief is door het heersende klimaat.

Naha is een bruisende stad, die trots terugziet op zijn verleden. Zelfs in de warenhuizen en boetiekjes van Kokusai-dori ('Internationale Straat') worden allerlei specialiteiten uit Okinawa verkocht, zoals lakartikelen, textiel, glaswerk en plaatselijk Tsuboya-aardewerk. Dit alles en nog meer vindt men in de talrijke winkels van Heiwa-dori, waar dit soort spullen opgestapeld ligt tot aan het dak. De nabijgelegen openbare markt is een perfecte plaats om een indruk (en een voorproefje) te krijgen van de eetcultuur van Okinawa. Naha is de hoofdstad van Okinawa en heeft 300.000 inwoners. Het loont de moeite om vanuit Naha het omliggende stadsgebied te verkennen. Een van de beroemdste trekpleisters is Gyokusendo, een 5 km lange grot, de grootste van de Oriënt. Het plafond van de grot is bedekt met duizenden dicht opeen hangende stalactieten, die zich 3 miljoen jaar geleden hebben gevormd uit koraal. Men vindt in deze regio ook het Gyokusendo Kingdom Village, een themapark over de Ryukyu-cultuur, waar plaatselijke ambachten worden getoond, zoals glasblazen, pottenbakken en het brouwen van Awamori, evenals de lokale dansen.

Tamano, een stad nabij de grote stad Okayama en ligt tussen Hiroshima en Osaka in. Tamano was van origine een vissersdorp maar is uitgegroeid tot een internationale havenstad waar de grote Mitsui scheepswerven liggen. In deze werven zijn veel van de huidige grote schepen gebouwd en er liggen ook altijd grote schepen in de werven voor onderhoud of onder constructie. De omgeving kenmerkt zich door de authentieke Japanse natuur en het Miyama Park is zeker een bezoek waard. In dit park vindt u verschillende golfbanen, cafés, restaurants, boerenmarkt, wandelpaden, Engelse tuin en vele andere bijzonderheden. Tevens kunt u bij de ingang van het park ook fietsen huren om het park te verkennen.

De op twee na grootste stad van Japan is Osaka. Osaka, de stad die eerder in bloei kwam dan Japan, heeft een van de belangrijkste havens van het land en is sinds kort ook verbonden met Tokyo door de aangelegde spoorlijn.Over het algemeen is Sushi ovaal gevormd terwijl het uit Osaka afkomstige Ushi rechthoekig gevormd is. Dit is op culinair gebied het bekende van Osaka. Daarnaast komen toeristen vaak voor het ’Osaka Aquarium Kaiyukan’ wat het grootste aquarium ter wereld is. Sinds 2008 zwemmen hier zelfs walvishaaien in.